世間で「墓じまい」ということが言われるようになる以前からお墓を壊して更地にするということは行われていました。それは後継者が居なくて、家が断絶してしまいお墓の管理が出来なくなって、やむなくお墓を壊すということはずっと昔からあったのです。それは例えば京都市の円山公園の東南にある「東大谷墓地」（京都市の墓地で管理を真宗大谷派が行っています）では年間管理費が何年間か滞って連絡がつかない墓石について、新聞公告を出して連絡が来ない場合には、墓石を外してお骨等を無縁墓地に移し更地にして、墓地の空きを順番に待っておられる方が墓石を建立されていました。また、私が以前に二十数年前まで勤めていて納骨の担当をしていたことがあった東本願寺の外郭団体が運営管理する納骨堂にも、九州などの故郷に両親もいなくなっしまい遠く離れていてお参りがなかなか出来ないからお墓を移したいとの相談が何件もありました。その際には私はその墓地は年間管理費等の管理費が必要な墓地かどうかを確認してもらい、管理費等が必要でない場合や地域の古くからの集落の共同墓地などの場合は、お墓の墓石を壊して全部を移すのではなく、ご先祖はそこで生まれ育ち生活して亡くなられその地の土となられ眠っておられるのだから、一部を移して墓地は残しておいた方が良いですよと返答して、大抵の方はそれに納得して一部だけを移しておられました。

以前からお墓を移したりする「改葬」は行われていて、改葬する前の墓地を管轄する保健所に赴き改葬許可証を申請し、改葬許可が降りて許可書発行されたら、埋葬してある墓地で御移徙のお勤めをしてもらってから、お骨や土を出して、墓石を石屋さんに外してもろあい、処分してもらい、新しく移す墓地または納骨堂に改葬許可書を提出して改葬を行います。それが昨今は「墓じまい」なる表現が作り出されマスコミでも取り上げられるようになりました。それは、田舎や離れたところにあるお墓を始末して自分の近くのところに移して、お参りブースでカードキーを挿入したらお骨が目の前に出てくるとか、雨の日でもお参りしやすいとか、駅から歩いてすぐの立地の室内墓で便利とかいったキャッチフレーズで宣伝していて、自分達の都合で墓じまいしてお骨を移すというものが多いのです。

私の高校の同級生で、総合病院でレントゲン技師をしている友人がいるのですが、ある時に久しぶりに電話がかかり、何事かと思ったら、「息子が千葉に住んでいて、結婚して家も建ててこっちには帰って来なく、自分達夫婦も生まれ育った近江長岡から出て、両親も亡くなり家も潰したから、墓じまいしてしまおうと思ってるんだけど、どう思うかな」という話でした。私は前に勤めていた時のことを例に挙げて「ご両親やご先祖が埋葬されている墓地は、年間管理費等が必要なのでなかったら、できれば墓じまいはせずに残しておいた方が良い」と返事しました。それと「先祖は、近江長岡で生まれて生活され亡くなられて葬られて安心して眠っておられ、見ず知らずのところへ行きたいとは願ってはいない、そんなことをしたら先祖に祟られるかもしれないよ、それに息子さんは千葉に移り住んでいるけれど、その子供は千葉でずっと住むとは限らないし、千葉から移ったらまた墓じまいして移すのかな、それこそ先祖方は喜ば図、怒るかも知れないよ」と返事しました。同級生は納得してくれて、墓じまいはしないことになりました。